作为NBA近几个赛季最具统治力的内线核心，尼古拉·约基奇给多数球迷留下的第一标签都是“史上最会传球的中锋”，但很少有人注意到，熊猫体育他常年稳定输出的篮板能力，才是掘金整个内线体系最不容易崩塌的底层支撑。哪怕某几场比赛约基奇的投篮手感失准、传球串联被对手针对性限制，只要他能牢牢控制住篮下的篮板落点，掘金的基本盘就永远不会出现大的波动。
被助攻光环掩盖的篮板统治力
翻看近三个赛季的联盟数据榜单，约基奇的场均篮板数始终稳定在11个以上，在中锋位置的防守篮板转化率排名全联盟前五，不少球迷调侃他的篮板是为了凑三双数据“刷”出来的，甚至有传言说队友会主动把到手的篮板让给他，这类说法显然完全不了解比赛的实际进程。
在本赛季常规赛对阵湖人的末节对决里，最后五分钟掘金仅手握2分优势，浓眉连续三次冲击篮下的出手都没能命中，换做其他习惯起跳拼抢的中锋，很可能为了争进攻篮板丢失自身站位，约基奇始终站在合理冲撞区边缘稳稳判断球路，把三个弹向完全不同方向的防守篮板全部收进怀里，三次收下篮板后立刻手递手传给穆雷推快攻，直接把分差拉开到两位数锁定胜局，赛后马龙教练特意提到，约基奇对篮板落点的预判，比绝大多数专职篮板手都要聪明。
适配掘金体系的内线底盘
掘金这几年的核心阵容配置里，锋线位置的戈登和小波特都不以篮板保护见长，戈登绝大多数精力都放在跟防对方外线持球核心、补防侧翼突破的任务上，小波特的体重和对抗能力，也不足以长期蹲在篮下扛住对方内线卡位抢板，要是没有约基奇坐镇篮下兜底，掘金的整体内线篮板率至少要下滑12个百分点，熊猫体育很容易就被对手冲前场篮板打乱节奏。
此前有专业数据机构做过统计，当约基奇在场时，掘金的场均丢分比他不在场时少7.8分，其中超过四成的分差都来自于篮板保护带来的二次进攻失分减少，很多对手好不容易创造出的出手空间，投丢之后根本没机会拿到第二波进攻的球权，反倒要被迫跟着掘金的节奏跑转换。
篮板能力串联起的全链条优势
约基奇的篮板能力：内线的保障，从来不是指他能单场抢下20个篮板刷出华丽数据，而是他抢下篮板之后的后续处理，是掘金独一档的战术发起起点。别的中锋抢下防守篮板，往往要先落地稳住重心，再等后卫跑到身前完成过渡传球，约基奇很多时候在空中拿到篮板的瞬间，就已经抬眼锁定了快下的队友，一个跨越全场的长传就能直接送出助攻，这也是掘金快攻得分效率常年排在联盟前三的核心原因。
上个赛季季后赛对阵太阳的系列赛，杜兰特和布克的投射状态已经准到离谱，掘金的防守已经做到了极限，只能寄希望于对方投丢后收板推反击，那轮系列赛约基奇场均拿到13.2个篮板，其中接近5个篮板都直接转化成了快攻传球，硬生生把太阳引以为傲的阵地战优势磨得失去了节奏。
低调属性成掘金争冠的隐形底牌
如今多数争冠球队都在疯狂堆砌外线投射能力、比拼锋线运动天赋，反倒很少有球队把内线篮板保护当成核心优势来宣传，掘金的这张底牌反而很少被对手针对性布置，不少球队赛前的防守方案都把重点放在切断约基奇的传球路线、限制穆雷的中距离跳投上，真到了比赛里才发现，自己好不容易创造出的出手机会，投丢之后根本抢不到二次进攻的补篮机会。
本赛季掘金的目标自然是卫冕总冠军，在西部一众强队接连完成阵容补强的竞争环境下，约基奇的篮板稳定性就是他们最不用慌的底气，哪怕某一场比赛约基奇的投篮手感冰凉，哪怕穆雷和波特的外线投射集体失准，只要他能把后场篮板牢牢控制在自己手里，掘金就永远不会被对手打出一波流带走比赛，这种稳到骨子里的特质，才是这支卫冕冠军最让其他西部强队忌惮的地方。
